Wattanapong Uttayota, kurz „Beam“, aus Chiangmai in Thailand, hat ein Austauschjahr am EWG verbracht. Bereits seit 2020 arbeitet der 17-Jährige mit zwei Mitschülern an einem Wissenschaftsprojekt, für das er zum weltgrößten MINT-Schülerwettbewerb „Regeneron International Science and Engineering Fair“ in Atlanta eingeladen wurde.
Nach langem Bangen, ob es mit dem Visum für die USA klappt, konnte Beam nun teilnehmen – und gewann den ersten Preis und ein Preisgeld von 5.000 US-Dollar. Zusammen mit seinem Team erhielt er überdies den mit 50.000 Dollar dotierten Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations. Wovon war die Jury so begeistert? Beams Team entwickelte KI-Modelle, mit deren Hilfe sich die Eier des Leberegels Opisthorchis viverrini zuverlässig entdecken lassen. Dieser krebsauslösende Parasit ist vor allem in Südostasien verbreitet und für ca. 85% aller Gallengangkarzinome verantwortlich. Wenn der Parasitenbefall nicht erkannt wird und sich ein Tumor entwickelt, verläuft dies fast immer tödlich. Jährlich könnten über 20.000 Menschen gerettet werden, wenn es ein großflächiges Früherkennungssystem gäbe. Dies scheitert allerdings am Mangel an Spezialisten und der Tatsache, dass die mikroskopische Erkennung der winzigen Eier durch Menschen fehleranfällig ist. Insgesamt werden bisher nicht einmal 0,2% der Risikopatienten frühuntersucht. So gilt der Weltgesundheitsorganisation die Parasiteninfektion als eine der „vernachlässigten Tropenkrankheiten“, unter denen überwiegend Arme leiden.
Hier kommt nun die künstliche Intelligenz ins Spiel: Die Jugendlichen entwickelten Algorithmen, um die Parasiteneier in Stuhlproben schnell und zuverlässig über Bilderkennung ausfindig zu machen. Zudem nimmt die KI eine Risikoabschätzung vor und hilft dabei, Patienten zu identifizieren, die priorisiert behandelt werden müssen. So können die vorhandenen medizinischen Ressourcen effizienter eingesetzt werden.
Beam freut sich, dass er mit diesem Erfolg sein Informatikstudium finanzieren kann. Zumindest in Europa, denn in den USA findet er die Gebühren zu hoch – da wäre das Preisgeld schnell aufgebraucht und er müsste sich verschulden. Herzlichen Glückwunsch Beam, das EWG freut sich mit dir!
Jochen Schmidt
Link zum Projekt: https://projectboard.world/isef/finalist-booth/tmed010t—bidex—liver-fluke-infection-ai-screening-system
Link zur Verlehung des Gordon E. Moore Award: https://www.societyforscience.org/isef/awards/gordon-e-moore-awards/
